通过认真观察尚在母亲腹中的胎儿的运动和心跳，科学家发现，如果母亲出现紧张或抑郁，那么胎儿出生后，很可能会出现行为障碍，比一般人更容易抑郁和焦虑。虽然母亲的不良情绪导致孩子产生行为障碍的几率很低，然而，越来越多的证据显示，母亲的紧张和抑郁产生的负面作用，会影响孩子的一生。
    心理学副教授凯瑟琳·芒克博士进行了一项实验。一组怀孕3个月的孕妇被要求完成一系列会造成压力的测试，结果所有孕妇的心跳和呼吸次数都有所增加。心理状况良好的母亲，其胎儿的心跳没有发生波动，而那些患有抑郁症或属于焦虑型性格的母亲，其胎儿的心跳次数出现了明显增加。对此，芒克博士说，胎儿的心跳加快，并不是对母亲心跳加速的简单模仿。胎儿的反应就和人们对关门声的反应一样，只不过，胎儿面对的不是关门声，而是母亲的心跳、呼吸以及应激激素水平的变化。心理抑郁的女性体内的应激激素水平很高，使腹中的胎儿“神经质”——孩子出生后爱紧张，易受外界刺激的影响，并最终发展成抑郁症。
    2002年的《英国心理学期刊》曾公布了一项研究结果。研究人员对7448名英国女性进行了问卷调查，结果表明，那些认为自己在孕期承受了巨大压力的母亲，她们的孩子在4岁时明显表现出一些行为障碍，比如“注意力很难集中”。负责这项研究的托马斯·奥康纳博士说：“母亲在怀孕期间越紧张，孩子发生行为障碍的可能性就越大。”不仅如此，这些孩子对自身情绪的控制能力通常较差，一旦被激怒就很难平静。